La Asociación Cultural Ducado de Cantabria milita para la defensa del patrimonio histórico de Cantabria. Nace con el propósito de proteger, investigar, difundir y poner en valor el extraordinario legado histórico, arqueológico, artístico y cultural de Cantabria.

Nuestra misión es contribuir al conocimiento y conservación de un patrimonio que constituye una parte esencial de la identidad de nuestra tierra, y lograr el reconocimiento del Ducado de Cantabria como origen de la primera dinastía de los reyes de la Reconquista.

La Cantabria visigoda no tiene nada que ver con la Cantabria de hoy. La comunidad autónoma actual es solo una parte reducida de un territorio que, en su máxima extensión a finales del siglo VII, abarcaba buena parte del norte peninsular. Durante siglos se ha presentado a Cantabria como una tierra de límites inciertos, en parte porque se han confundido dos épocas distintas: la de los pueblos prerromanos y la del Ducado visigodo.

La base es la antigua Regio Cantabrorum romana, formada por nueve pueblos (populi) según Plinio y Ptolomeo: orgenomescos, concanos, vadinienses, tamáricos, blendios, coniscos, avariginos, salaenos y moroecos. Ya entonces Cantabria se extendía por el oeste más allá del río Sella, por Cangas de Onís y Covadonga, donde aparecieron estelas cántabras. Hacia el sur llegaba por la Vadinia hasta Riaño, Cistierna y Guardo, en el actual León, y hasta Saldaña, en Palencia.

El límite occidental de Cantabria estaba más allá del río Sella. En Cofiño, Borines y San Juan de Beleño, en la actual Asturias, se han encontrado estelas cántabras dedicadas a los dioses Manes, propias de la religión romana de los cántabros. Los historiadores romanos documentan bien el carácter cántabro de aquellas tierras. El Sella era un importante punto de encuentro entre los orgenomescos, establecidos entre la costa y la sierra del Cuera, y los vadinienses, que utilizaban el río para salir a la costa. Lógicamente, el monte Auseva y la cueva de Covadonga también formaban parte de la Cantabria romana y visigoda.

Con la llegada de los visigodos desde Aquitania tras la derrota de Vouillé (507), el poder cántabro se amplió hacia el sur y el este. Integró a los antiguos autrigones, várdulos y berones bajo la protección militar de Amaya. Esta capital, situada en el actual norte de Burgos sobre un peñón de más de 1.370 metros, dominaba el paso entre la Meseta y la costa.

El límite oriental era el río Nervión. Sopuerta, Carranza y Castro Urdiales (Castrum Vardulia), hoy en Vizcaya, eran tierra cántabra, como muestra la Crónica de Alfonso III. Por el sureste, el Ducado se adentraba en la actual La Rioja y la Rioja Alavesa. Allí estaba Ciudad Cantabria, el cerro amurallado frente a Logroño, y el confín llegaba hasta Ausejo, junto a la villa del senador Honorio en Parpalinas. La Crónica Albeldense habla de una Cantabria que iba de Nájera hasta Tudela.

Por el sur, el Ducado desbordaba la Cordillera Cantábrica en una franja de 20 a 30 km: La Ojeda, la Montaña Palentina, Herrera de Pisuerga y las Merindades de Burgos, hasta Oña y Valderredible. En esa franja se concentran las iglesias de origen visigodo.

En el centro, Liébana actuaba como fortaleza natural inexpugnable. Está cerrada por los tres macizos de los Picos de Europa, tiene una sola entrada amplia por el desfiladero de La Hermida y cuenta con una red de castros que vigilaban los puertos de San Glorio, Pandetrave y Áliva. Fue el último refugio del Ducado tras la invasión musulmana de 711.

• Cantabria
• Asturias oriental
• León
• Palencia
• Burgos
• Vizcaya
• Álava
• La Rioja

El Ducado de Cantabria comprendía territorios que hoy pertenecen a Asturias, León, Palencia, Burgos, Vizcaya, Álava y La Rioja. Por eso a menudo desconcierta al cántabro de hoy: unas fronteras reducidas que dejan fuera gran parte de su propia historia, una historia que desde entonces nuestros vecinos se han apropiado y han tergiversado. La misión de nuestra asociación es recordar que esta gloriosa historia fue obra de los cántabros, no para presumir, sino para no cometer ningún anacronismo en el estudio de la Historia.

El Ducado de Cantabria es la continuación de la provincia romana, que recuperó su autonomía con la decadencia del Imperio. A partir de 409, las invasiones de suevos, vándalos y alanos atravesaron Cantabria. Roma recurrió a los visigodos como tropas federadas, que se asentaron en el reino de Tolosa (418).

Tras la derrota de Vouillé (507), muchos linajes nobles visigodos de Aquitania cruzaron los Pirineos y se instalaron en La Rioja y el norte de la Meseta. Durante cinco generaciones, mediante el pacto de hospitalidad, fueron sustituyendo a las élites hispanorromanas. Un ejemplo de esta fusión es la boda, hacia 630, del hispanorromano Benedicto con la princesa visigoda Elesinda, recogida en la Carta 23 de Liébana.

En el siglo VI, mientras el poder visigodo seguía lejos, en Narbona, Cantabria se gobernaba sola. Se organizaba a la manera merovingia, con un Senado de terratenientes (Abundancio, Honorio, Nepociano, el conde Eugenio), y mantenía estrechos lazos con Aquitania y los francos, a quienes pagaba tributo. La guerra civil franca de 568 favoreció esta independencia, como ocurrió en Baviera, Aquitania o la Lombardía.

En 574, Leovigildo entró en Cantabria, tomó Amaya y, según Juan de Biclaro, mató a los «usurpadores» de la provincia. Braulio de Zaragoza narra en la Vida de San Millán cómo el santo advirtió al Senado de Cantabria de su ruina, y Gonzalo de Berceo recordaría siglos después sus muros derribados. Más que una conquista étnica, fue un choque político entre Toledo y una provincia autónoma.

La región no quedó sometida. Fredegario cita hacia 613 al duque Francio, y en el siglo VII se suceden las campañas reales de Sisebuto y Wamba. El centro de poder se desplazó de Amaya hacia la zona de Tricio y Nájera, mejor comunicada con Zaragoza y Toledo. El Ducado se articuló entonces en torno a tres ejes: el militar en Amaya, el religioso en Oca y el político en La Rioja.

Su figura central es Pedro, Duque de Cantabria (hacia 673–710), princeps militiae bajo Égica y Witiza. Las crónicas de Alfonso III lo nombran como padre de Alfonso I el Católico. Su familia, emparentada con la de Pelayo, hijo del duque Favila, protagonizó la resistencia tras la invasión musulmana de 711, con Liébana como refugio.

Después de la gesta de Pelayo en Covadonga, situada en el Ducado de Cantabria, Alfonso I fue el primero en iniciar la Reconquista en 740, recuperando las antiguas fronteras del Ducado de Cantabria: Primorias (la zona de los Picos de Europa y Cangas), Liébana, Trasmiera, Sopuerta, Carranza y Bardulia. En tiempos del conde Rodrigo de Castilla y de su hijo Diego, Cantabria se extiende hacia el sur, y su nombre se olvida con la creación de Castilla.

Detrás de la Asociación Cultural Ducado de Cantabria hay un equipo de perfiles complementarios, unidos por el amor a Cantabria y por el rigor en el estudio de su historia.

La junta directiva reúne la experiencia jurídica e institucional de quien ha servido en el patronato de una fundación universitaria, la solvencia académica de un profesor de Derecho Constitucional y ensayista sobre los orígenes visigodos de España, la mirada de un divulgador y editor que aplica la inteligencia artificial a la investigación histórica, y la formación en protocolo, comunicación, heráldica y genealogía que da forma a la imagen pública de la asociación.

Universidad, mundo institucional, empresa y comunicación: esta diversidad es nuestra fuerza. Nos permite investigar con método, dialogar con las instituciones, llegar al gran público y organizar actos a la altura del legado que defendemos. Ninguno de nosotros vive de esta causa; todos le dedicamos nuestro tiempo porque creemos que la historia del Ducado de Cantabria merece ser contada con verdad y transmitida a las próximas generaciones.